研究论文屡被海外抄袭 澳洲肿瘤教授成学术打假专家

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澳大利亚的一名教授在发现自己多年前的论文不断遭到来自中国和其他国家的人的抄袭后，渐渐成为了一名其所在领域的论文打假专家。凭借一个巧妙的计算机程序以及慷慨的拨款，Jennifer Byrne已经追踪到大约160篇潜在的欺诈性研究论文。

作为悉尼大学分子肿瘤学教授和Westmead儿童医院儿童癌症研究部门主任， Byrne的职业生涯一直专注于在分子水平上分析儿童和成人癌症，还发表过大量的癌症相关基因的研究报告。而一路走来，她对假研究论文产生了兴趣。

这一切都始于大约20年前，当时Byrne教授发表了一篇关于一种特定基因的论文，后来她将对该基因的研究工作放在一旁，转而研究其他项目。十五年后，大约在2015年，她注意到有五篇离奇相似的论文，都是关于她当年所研究的同一种基因。

这些论文来自不同的中国机构的研究人员，包括他们引用的核苷酸序列中都出现基本（和可疑的）错误。例如，在该基因的2000个碱基中，一些作者选择集中在完全相同的21个碱基。

“一开始我们并不知道发生了什么，”Byrne教授说。“我一生中从未考虑过任何这类事情。”

但在进一步调查时，她确定这些论文中所描述的实验根本无法得到论文所指定的结果。

“如果你按照他们描述的方式完成了实验，你无法得到这些结果，”她说。

而她还在发现更多的论文。“现在我们已经找到了其他类似的论文，”她说。“目前，我们有大约160篇可能存在序列错误的论文。我们一开始寻找，就开始找到具有这些特性的论文，可能早在2010年就有了。”

她写信给48篇可疑论文的作者。他们都没有回复她。她还联系了这些期刊，迄今已有17次撤稿。

现在，她所撰写的一篇关于研究欺诈的社论，上周发表在著名期刊Nature上，她还就论文造假的问题与期刊?Biomarker Insights共同撰写了一篇文章，文章中她讨论了欺诈性研究论文以及它们可能对原本可以挽救生命的科学研究造成的损害。

Byrne教授和她的同事也正在筛查除了中国以外的其他国家的论文，并且发现其中一些存在着序列错误，以及一种更普通的，人为错误的类型：两个基因之间无序的序列转换，或者搞乱一些序列的字母。

但是，其他的则更为极端，而且更难以解释。“文献中有很多这类论文，目前我们正在表面上搜索，”她说。

Byrne教授使用她去年从美国研究诚信办公室（US Office of ?Research Integrity）获得的15万美元（约合21.1万澳元）拨款，聘请了一名研究助理来进一步追踪可能造假的论文。

Byrne教授在法国的同事，格勒诺布尔阿尔卑斯大学（Grenoble Alpes University）的计算机科学家Cyril Labbe开发出一种工具来帮助他们进行搜寻。Byrne教授说，这个计算机程序工具“可以爬过论文的文字”，追踪错误和不一致。

“它知道核苷酸序列是什么样的，因为核苷酸序列中只含有有限数量的字符，”她补充道。“它可以选择只有那些字母的单词，并设有长度限制。它可以查看序列的描述并将其拉出来。然后根据迄今为止对基因所做的所有研究，通过数据库识别这些序列，并查找错误分类的序列。”

该工具可供希望在自己的研究中使用的研究人员免费使用。她和Labbe博士写了一篇关于该工具及其应用的论文，目前正在接受一份期刊的审议。

Byrne教授认为，所发现的研究论文欺诈的规模之大，可能是大学要求科学家频繁出版论文的结果。“我们发现的研究欺诈规模超出了人们的预计，”她说。

“这很可怕，真的很可怕。它正在创造一个（偏误的）证据基础，而人们今后会用它进行更多的进一步的临床研究。”

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